干旱灾害仍然是影响城乡人民生产生活的重大隐忧，水资源供需矛盾突出仍然是可持续发展的主要瓶颈，农田水利建设滞后仍然是影响农业稳定发展和国家粮食安全的最大硬伤，用水方式粗放仍然是加快转变经济发展方式的突出软肋，水利设施薄弱仍然是国家基础设施的明显短板，水利体制机制改革滞后仍然是推动水利又好又快发展的深层制约。近年来，我国极端天气事件明显增多，自然灾害呈现多发频发重发趋势，暴露出我国水利基础脆弱、欠账较多的严峻局面，再次警示我们加快水利建设刻不容缓，深化水利改革时不我待，强化水利管理势在必行。
党中央、国务院对此高度重视，党的十七届五中全会鲜明指出，要下决心加快推进水利建设，农村基础设施建设要以水利为重点。胡锦涛总书记、温家宝总理多次强调，必须把水利摆上更加突出的位置，下决心增加水利投入，进一步夯实水利基础，从根本上提高防御洪涝干旱灾害能力和水利基础保障水平。为切实夯实农业稳定发展的农田水利基础，抓紧突破影响经济社会又好又快发展的水利薄弱环节，中央从党和国家事业全局出发，认真分析形势，广泛听取意见，经过慎重考虑，决定以2011年中央一号文件方式，出台《中共中央国务院关于加快水利改革发展的决定》，符合国情水情，遵循发展规律，顺应人民群众和社会各界的热切期盼。